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✦ Kapitel 1 ✦

Der Samstagmorgen zeigte sich durchwachsen im Sonnenholzweg. Sonne, Wolken und nasskalter Regen wechselten sich scheinbar im Viertelstundentakt ab. Ein kräftiger Wind trieb die Blätter gnadenlos durch die Nachbarschaft. Gerade fiel ein ungemütlich düsteres Licht durch das Schlafzimmerfenster des Hauses, vor dem eine rosa Hortensie in ihrer schönsten Pracht blühte und dem launischen Wetter trotzte. Die Bewohner allerdings schliefen noch, und so herrschte eine trügerische Ruhe.
Eleonore „Ellie“ Marenfelds Herz raste, während sie durch die Dunkelheit rannte. Ihr Verfolger war dicht hinter ihr. Sie wusste, wenn sie nun stehen blieb, war sie verloren. Also rannte sie weiter, obwohl ihre Rippen bereits schmerzten. Ihre Schritte hallten durch die Dunkelheit. Der Atem ihres Verfolgers wurde immer lauter und kam immer näher. Ellie wagte es nicht, sich umzudrehen. Sie kannte dieses Geräusch. Kannte seine Wut. Seinen Hass. Da zerriss ein lauter Knall die Dunkelheit.
Erschrocken fuhr Ellie aus ihrem Schlaf hoch. Der Schweiß stand ihr auf der Stirn. Schwer atmend sah sie sich im Zimmer um.
Es war nur ein Traum.
Nur ein Traum.
Trotzdem schmerzten ihre Rippen, als hätte ihr Körper die Vergangenheit nicht vergessen. Ellie legte eine Hand auf ihre Seite und versuchte, die Finsternis im Zimmer von der in ihrem Traum zu unterscheiden. Erst nach und nach realisierte sie, dass der Wind einen kleinen Ast gegen das Fensterglas geschleudert hatte.
Neben ihr rührte sich ihr Lebensgefährte, Rafael Silva. Brummend drehte er sich zu ihr. „Alles gut“, murmelte er verschlafen. Mit geschlossenen Augen suchte er nach ihrer Hand und legte seine auf ihre. „Nur der Wind.“
Ellie blinzelte und rieb sich erschöpft über das Gesicht. Vor dem Fenster zogen dunkle Wolken vorbei. Ihr Blick fiel auf die Uhr. Es war erst kurz vor sechs Uhr morgens. Tief atmete sie durch und versuchte, ihr noch immer rasendes Herz zu beruhigen. Dabei umklammerte sie Rafaels Finger. Die vertraute Wärme seiner Hand half ihr, im Hier und Jetzt wieder anzukommen.
„Du hast wieder schlecht geträumt“, stellte Rafael fest. Er öffnete die Augen und sah sie besorgt an.
Ellie atmete langsam aus. „Nein. Ich starte immer schweißgebadet und mit Herzrasen in den Tag.“
Er kicherte leise. „Sorry, ich bin noch nicht ganz wach. Außerdem ist es für einen freien Samstag noch viel zu früh. Komm, leg dich wieder zu mir.“ Einladend öffnete er seine Arme.
Ellie lächelte schwach und ließ sich in seine Arme ziehen. Sie schmiegte sich an seine Brust und lauschte seinem ruhigen Herzschlag. Die Wärme, die von ihm ausging, drängte die letzten Bilder des Albtraums langsam zurück. Rafaels Atem ging gleichmäßig, und irgendwann passte sich Ellies Atem seinem Rhythmus an. Ihre Lider wurden schwer. Während draußen der Wind weiter um das Haus fegte, glitt Ellie zurück in einen traumlosen Schlaf.

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✦ Kapitel 2 ✦

Eine Stunde später wurde die Schlafzimmertür aufgerissen. Ein kleiner Wirbelwind mit dunklen Locken und einem glockenhellen Lachen stürmte herein. Amara nahm kurz Anlauf und sprang zu ihnen ins Bett.
„Papa! Ellie! Guten Morgen. Aufstehen!“
Ellie und Rafael zuckten gleichzeitig aus dem Schlaf.
„Mein kleiner Tiger, langsam“, brummte Rafael und fing seine Tochter ab, bevor ihr Knie seinen Bauch traf.
Amara lachte, ließ sich zwischen die beiden fallen und zog ihnen gleichzeitig die Decke weg. „Aber wir wollten doch heute ins Tierheim und mit Brutos Gassi gehen.“
„Heute Nachmittag“, erinnerte Rafael sie und strich ihr eine dunkle Locke aus dem Gesicht. „Bis dahin sind es noch ein paar Stunden.“
„Aber wir müssen uns vorbereiten.“ Amara richtete sich auf. „Wir brauchen Leckerlis. Und Wasser. Vielleicht hat Brutos auch Hunger.“
„Ich fürchte, Brutos hat immer Hunger“, murmelte Ellie.
Amara sah sie mit großen dunklen Augen an. Diesem Blick konnte Ellie kaum etwas abschlagen. Rafael warf ihr ein entschuldigendes Lächeln zu.
„Dann brauchen wir besonders viele Leckerlis“, entschied Amara. Sie kroch unter die Decke und kuschelte sich zwischen die beiden. Während sie ihnen aufzählte, was sie alles für Brutos mitnehmen und mit ihm unternehmen wollte, bewegten sich ihre Füße unaufhörlich.
Ellie beobachtete Amara und musste lächeln. Seit Rafael ihr zum ersten Mal von Brutos erzählt hatte, sprach sie von kaum etwas anderem. Vor einigen Wochen hatte er die Englische Bulldogge einem Tatverdächtigen abgenommen und ins Tierheim gebracht. Nach seiner Schicht erzählte er Amara von dem Tier. Obwohl der Hund in Rafaels Augen weder besonders süß noch ungefährlich war, besuchten er und Amara ihn mehrmals im Tierheim.
Auch den Mitarbeitenden im Tierheim war Amaras ungewöhnlich starker Draht zu Brutos schnell aufgefallen. Deshalb hatte Rafael gestern angerufen und für diesen Nachmittag einen Termin zum Gassigehen vereinbart. Es sollte ein schöner, ruhiger Familienausflug werden. Ellie hoffte, dass die Begegnung mit Brutos auch ihrem Sohn Adrian guttun würde. Er war in den vergangenen Wochen immer stiller geworden. Vielleicht würde Brutos einen Zugang zu ihm finden.

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✦ Kapitel 3 ✦

Der Wind blies noch immer kräftig ums Haus, doch gerade kämpfte sich die Sonne durch die dunklen Wolken. Es war erst acht Uhr, und allmählich fanden sich alle zum Frühstück in der Küche ein.
Rafael stand am Herd und bereitete seine berühmten Wochenendpfannkuchen mit Schokoladenstückchen zu. Der süße Duft vermischte sich mit dem von frisch gebrühtem Kaffee und heißem Kakao. Ellie atmete tief ein. Normalerweise liebte sie diese ruhigen Morgen, an denen niemand zur Schule oder zur Arbeit hetzen musste.
Amara saß bereits am Tisch und erzählte ihrer Puppe, was sie später mit Brutos unternehmen wollte. Die Vorfreude auf den Hund war ihr deutlich anzusehen.
Adrian hingegen schlurfte mit hängendem Kopf in die Küche. Während er sich auf seinen Platz fallen ließ, murmelte er ein kaum verständliches „Morgen“.
Ellie und Rafael wechselten einen flüchtigen Blick. Dann legte Rafael den ersten Pfannkuchen auf Adrians Teller und schob diesen zu ihm hinüber. „Hier, Großer.“
„Danke.“ Schweigend zog Adrian den Teller zu sich und stocherte lustlos darin herum. Nicht einmal die Schokoladenstückchen schienen seine Stimmung aufzuhellen.
Normalerweise war Adrian der Erste, der sich einen zweiten Pfannkuchen nahm. Meistens stritt er mit Amara darum, wer die meisten Schokoladenstückchen erwischt hatte. Allerdings heute schob er lediglich ein Stück von einer Seite des Tellers auf die andere, ohne davon zu essen.
Ellie presste die Lippen zusammen und beobachtete ihn eine Weile. Sie wollte ihn fragen, was passiert war. Doch je länger sie nach den richtigen Worten suchte, desto deutlicher spürte sie, dass er sich vor ihr verschloss. Fahrig strich sie sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht und setzte sich neben ihren Sohn. „Hast du deine Hausaufgaben schon fertig?“
Mit Mühe hob Adrian den Blick. „Ja“, brummte er.
„Können wir dann gleich los?“, fragte Amara aufgeregt und sprang auf.
„Du musst erst noch frühstücken, kleiner Tiger“, erinnerte Rafael sie und stellte einen Teller vor ihr ab.
Amara kletterte auf ihren Stuhl und griff sofort nach dem Besteck. „Wenn ich schnell esse, können wir früher los.“
„Der Termin ist trotzdem erst am Nachmittag“, sagte Rafael.
„Muss ich wirklich mit?“, fragte Adrian sichtlich genervt.
Ellie sah ihn verwundert an. „Ja, natürlich. Das wird bestimmt schön, und du liebst doch den Wald.“
Er zuckte nur mit den Schultern.
Angespannt wartete sie auf seine Antwort, doch Adrian sagte nichts mehr. Sein Blick blieb auf seinen Teller gerichtet.
Rafael sah sie an, und der Ausdruck in seinen Augen schien zu sagen: Gib ihm Zeit. Dann wandte er sich wieder dem Herd zu, während Amara für einen Moment ungewöhnlich still war. Selbst sie schien zu spüren, dass mit Adrian etwas nicht stimmte.
In diesem Moment prasselten die ersten Regentropfen gegen die Fensterscheibe. Innerhalb weniger Sekunden verwandelte sich der Regen in einen Platzregen. Die Familie sah mit gemischten Gefühlen zum Fenster.
„Na toll. Das wird ja großartig“, murrte Adrian und stocherte weiter in seinem Pfannkuchen herum.
„Bis heute Nachmittag kann es schon wieder ganz anders aussehen“, versuchte Ellie ihn aufzumuntern.
Für einen kurzen Moment fiel Sonnenlicht durch das Küchenfenster, bevor die dunklen Wolken es wieder verschluckten.

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✦ Kapitel 4 ✦

Es dauerte, bis der Regen nachließ. Ellie und Rafael räumten zusammen die Küche auf. Amara spielte im Wohnzimmer mit ihren Puppen und Adrian hatte sich nach dem Frühstück wortlos nach oben in sein Zimmer verzogen.
Das war nicht ihr Sohn.
Ellie war machtlos gegen die angespannte Unruhe in ihr. Immer wieder wanderten ihre Gedanken zu Adrian.
Was war nur vorgefallen?
Während sie das Geschirr wegräumte, beobachtete sie Rafael. Er und Adrian waren in den letzten drei Jahren sehr zusammengewachsen. Auch wenn Adrian es nie laut aussprach, war Rafael für ihn wie ein Vater geworden. Sogar mehr als sein leiblicher Vater es je gewesen war. Sie wusste, dass Adrian sich Rafael anvertraute.
„Weißt du, was mit Adrian in letzter Zeit los ist?“, fragte sie in die Stille hinein.
Rafael hielt in der Bewegung inne. Überrascht von ihrer Frage schüttelte er den Kopf. „Nein.“ Er schwieg einen Moment. „Nicht wirklich.“
Diesen Blick kannte sie. Ihr Liebster wusste irgendetwas, wollte aber nicht zu sehr ins Detail gehen. „Was hat er dir erzählt?“, bohrte sie nach.
Er zuckte mit den Schultern und atmete schwer aus. „Nur, dass die anderen Jungs im Sportunterricht doof sind.“
„Was bedeutet das?“ Sie ging zu ihrem Liebsten, doch er versuchte, ihrem Blick auszuweichen. „Er hat dir mehr erzählt. Los, jetzt sag schon!“
Rafael presste kurz die Kiefer zusammen und legte das Geschirrtuch aus der Hand. „Er sagte, dass sie sich idiotische Memes teilen.“
Ellie zog die Stirn in Falten.
„Über Menschen, die nicht weiß sind“, ergänzte Rafael bedrückt.
Alltagsrassismus, schoss es Ellie durch den Kopf. Sie wusste, dass Rafael und Amara fast täglich damit zu kämpfen hatten. Jedes Mal versetzte es ihr einen Stich, denn sie konnte die beiden nicht vor allem beschützen. Und Adrian? Er liebte sie und hatte ein ausgeprägtes Gerechtigkeitsempfinden. Ellie bezweifelte, dass er diese Memes oder was auch immer sonst vorgefallen war schweigend hingenommen hatte.

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✦ Kapitel 5 ✦

Ellie hielt Rafael mit ihrem Blick gefangen. „Das ist nicht in Ordnung. Hat er etwas zu den Jungs gesagt?“
„Keine Ahnung. Ich weiß es wirklich nicht.“ Er zuckte ratlos mit den Schultern. „Aber seitdem zieht er sich zurück.“
„Ich hasse die Menschen“, platzte es aus Ellie heraus.
Rafael schlang seine Arme um sie und zog sie dicht an sich. „Ich weiß, dass du das nicht so meinst, wie es sich anhört.“
„Doch“, schluchzte sie an seiner Brust. „Es ist immer derselbe Hass. Immer. Er wuchert weiter und weiter und durch dieses ganze Scheiß-Social-Media verbreitet er sich noch schneller. Inzwischen erreicht er sogar die Kinder. Sie teilen diese Bilder, lachen darüber und merken irgendwann gar nicht mehr, wie menschenverachtend das ist.“
Rafael begann, ihr sanft über den Rücken zu streichen. „Aber es erreicht nicht alle. Viele Kinder erkennen sehr wohl, wie falsch das ist. Adrian auch.“
„Ich weiß.“ Ellie schloss die Augen. „Aber dieser Hass wird immer normaler. Irgendwann erschrecken die Menschen nicht einmal mehr darüber. Sie werden müde, schauen weg und lassen ihn einfach weiterwachsen.“
„Müde vielleicht.“ Er atmete tief aus. „Aber dass sich niemand entgegenstellt, stimmt nicht. Du hast dich erfolgreich gegen ihn gewehrt, Ellie.“
Sie öffnete die Augen wieder und lauschte einen Moment lang Rafaels beruhigendem Herzschlag. Dennoch schob sich die Erinnerung unaufhaltsam in den Vordergrund. Ellie wusste genau, wen er meinte.
Ulrich.
Den Mann, dessen Hass ihr Leben jahrelang bestimmt hatte und der noch immer wie ein Schatten über ihr und Adrian lag. Ein Zittern erfasste ihren Körper. „Hm. Vielleicht. Aber die drei Jahre sind bald vorbei. Und dann?“
„Das Kontaktverbot gilt weiterhin“, erinnerte Rafael sie.
Ellie stieß bitter die Luft aus. „Als ob ein Stück Papier Ulrich je aufgehalten hätte.“
Für einen Moment sagte Rafael nichts. Seine Hand blieb ruhig an ihrem Rücken liegen, während ihr Körper weiter zitterte. Dann hob er sanft ihr Kinn an, bis sie ihm in die Augen sah. „Kommt er dir oder Adrian zu nahe, wandert er sofort wieder in den Knast. Dafür werde ich sorgen.“
Ellie wollte ihm glauben, aus tiefstem Herzen. Die Entschlossenheit in seinem Blick gab ihr Halt, doch die Angst saß zu tief, um einfach zu verschwinden. Sie lehnte den Kopf wieder an seine Brust und lauschte seinem Herzschlag. Wenigstens für diesen Moment waren sie sicher.

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